Капиллярная дефектоскопия является одним из основных методов неразрушающего контроля и предназначена для обнаружения поверхностных трещин. Предмет изучения капиллярной дефектоскопии - поверхностные трещины. Неоднородности и дефекты, которые находятся в толще контролируемого материала и не имеют выход на поверхность, методом капиллярной дефектоскопии не обнаруживаются.

Пенетрант – это жидкости, имеющие маленькое поверхностное натяжения, поэтому она способна проникать в полости объекта контроля и таким образом обнаруживать их. Пенетранты содержат специально подобранные красящие вещества (обычные цветные добавки - цветной метод), или люминесцирующие добавки (люминесцентный метод), или их комбинацию.